何時透析好?是一個爭論頗多的話題。作為病者及其家屬，往往認為透析十分麻煩，能不做盡可能不做，有生命危險時才作決定也不遲；有些醫生認為，透析和移植都不是萬全之計，亦有并發癥和死亡，何不在感覺尚好的腎功能衰竭早期，先用非透析治療，能活多長就多長，盡可能延長非透析治療期，到沒法生存下去了，做透析維持，血透或腹膜透析沒法維持了，先改換透析方式，輪流把生命支撐，到最后才接受腎移植。這些都是一種痛苦的活命哲學，因為目光在于盡可能讓病人活命，盡可能讓壽命長一點，但不計較他們活得是否舒服、是否快樂，用醫學術語說，就是生活質量如何，讓我們看看早期透析和晚期透析病人的狀況，便有啟示。
國外觀察到早期透析病人有幾方面優于晚期透析。
(1)住院時間：早期透析住院時間平均5.8日，而晚期透析者34.5日；
(2)治療經費明顯減少，因為透析后體質改善，生活質量良好，合并癥減少之緣故；
(3)存活率明顯升高，有人調查觀察4年，早期透析者85％存活，而晚期透析者存活只有50％；又有一組調查10年，早期透析存活80％，晚期透析不足 55％；
(4)早期透析幫助減輕體內過多的水潴留，有利控制高血壓，因而減少了降壓藥物的使用，免除服用過多藥物帶來的胃腸不適及多種癥狀；
(5)早期透析可以改善營養不良；
(6)早期透析者營養狀態、精神、體力均好于晚期透析者，恢復工作、對社會的貢獻均勝于晚期透析。
何時透析好?60年代中期便訂出了常規的透析指征，包括絕對適應證和相對適應證。根據近年的觀察，又提出了營養不良是慢性腎功能衰竭者選擇透析時機的早期、客觀指標。
開始透析的適應證如下：
絕對適應證：慢性腎功能衰竭出現心包炎、血力衰竭、肺水腫、出血等進展性的、致命性的病情，或不可逆的病變。但致命性病情的出現是無法預測的，待這種病情出現才透析，有導致病者死亡的危險，是十分被動的。
相對適應證：食欲減退、體重減輕、明顯乏力、惡心嘔吐等，但這些表現常會被其他的表現掩蓋了而被忽略，或病人會自動地調整其工作而改變了對健康的感受；又會被其他因素干擾而出現類尿毒癥癥狀，所以欠缺客觀。近代認為，透析或腎移植不僅僅是為了延長生命，還要活得更好，獲得最好的康復，只能在早期透析才做得到。
現代主張慢性腎功能衰竭者應監測營養狀態，不論是否控制飲食，如無特殊原因出現食欲減退，便是提示透析的信號，一旦出現營養不良，就是開始透析的指征。營養不良表現為血白蛋白<40克／升，轉鐵蛋白<2克／升。
到了開始透析時才宣布這個治療措施，病者及其家人會驚慌失措，難以定奪，所以，透析的宣傳教育亦要走在前面，做到未雨綢繆。患了腎病伴腎功能不全，要定期測定腎功能。當腎臟的肌酐清除率下降至20毫升／分左右，就要加強治療計劃的教育，做好選擇透析方式的準備。
